SUBSISTEMA GEOMORFOLOGICO

El subsistema geomorfológico:

las diferentes formas de relieve de los paisajes naturales son el resultado de procesos endógenos, que tienen lugar en el interior de la tierra, tal es el caso de los sismos y el vulcanismo, y de procesos externos o exógenos como la acción de los glaciares, cursos fluviales, el viento, el agua de lluvia, etc. Las formas de relieve junto con el clima son los factores que más influyen sobre las actividades del hombre, de allí la importancia de su conocimiento. Las principales formas de relieve son: llanura, meseta, montaña, valle, altiplano.

Relaciones entre el subsistema geomorfológico y los restantes subsistemas naturales

Existe una estrecha relación entre el clima de un lugar y las formas de relieve que allí se localizan, ya que según sea el tipo de clima, predominará un tipo de erosión eólica, fluvial, pluvial, glaciar, sobre otra; esto se reflejará en el modelado del terreno. Es decir la erosión es el desgaste y transformación de los relieves. Considerando entonces los distintos climas, se definen los siguientes dominios con características geomorfológicos determinadas.

·                    dominio frío de las altas latitudes: las regiones de clima frío se caracterizan por un modelado glaciar. La característica principal del dominio glaciar y de todo su modelado es la existencia de hielo permanente. Este sistema de erosión es importante no solo porque aún está actuando en zonas muy frías sino también porque en otras épocas de la historia geológica de la tierra, los glaciares ocuparon una extensión mucho mayor y dejaron sus huellas en regiones que actualmente presentan un clima templado. El modelador glaciar depende del movimiento del hielo. Su lento movimiento desgasta las rocas originando formas redondeadas. En lugares donde la roca es blanda y el movimiento del glaciar se va acentuando por la presencia de un valle paralelo a la dirección del movimiento, el hielo se comporta como un glaciar de montaña, excavando y modelando un valle en forma de U. los sedimentos rocosos que arrastra el glaciar reciben el nombre de morrenas. Muchos lagos localizados en zonas de clima frío son de origen glaciario; los sedimentos que arrastran los glaciares en su frente pueden actuar como una especie de dique o terraplén; ante un cambio climático el hielo comienza a derretirse y el agua acumulada o embalsada por el terraplén origina un lago.

·                    Dominios áridos: las regiones con clima árido o semiárido se caracterizan por un balance hídrico deficitario, es decir, es mayor la cantidad de agua que se pierde en la zona debido a la evaporación, que la que recibe debido a las precipitaciones muy escasas o insuficientes, menores a los 500 mm anuales. Bajo estas condiciones la vegetación falta o está pobremente representada por una estepa con suelos desnudos. El suelo es pobre, esquelético, con formaciones de costras salinas y de calizas. Los cursos de agua están representados por los uadis, corrientes periódicas de agua que surgen sobre los lechos secos. La zona es por lo tanto arreica sin escorrentía permanente. Los cursos de agua tienen lechos cubiertos por escombros de material de grueso calibre, entremezclado con arenas gruesas. Las aguas los colman solamente durante las crecientes provocadas por lluvias intensas, pero poco frecuentes en este tipo de ambiente. La desintegración mecánica de las rocas es fuerte pues no están protegidas por los suelos ni la vegetación ante los marcados cambios de temperatura que se producen entre el día y la noche. En este tipo de clima la acción del viento en el modelado del terreno es esencial. El viento selecciona los materiales, transporta los más livianos y finos, proceso llamado deflación y abandona los pesados. De este modo origina verdaderos empedrados de cantos rodados que protegen los elementos finos. Se origina así el paisaje de reg o desierto de piedras. Más lejos los materiales transportados se acumulan originando los ergs o desiertos de arenas. La corrosión ataca las rocas aunque sean duras. Para ello el viento transporta materiales, en especial granos de cuarzo que brillan intensamente en la arena. La corrosión es más eficaz en las proximidades del suelo entre 1 y 2 metros, lo que explica las curiosas formas de hongos que presentan algunas rocas. Aparte de las formas de erosión, el viento crea otras por acumulación de materiales, como las dunas.

·                    Dominios tropicales húmedos: se localizan a uno y otro lado del Ecuador intercalados entre los dominios secos de los hemisferios. Las precipitaciones son abundantes y las temperaturas elevadas, pero la evopotranspiración a causa del calor no supera la oferta de agua al menos durante tres o cuatro meses al año. No existe invierno. Las condiciones climáticas permiten el desarrollo de la selva y la sabana. En el ambiente de la selva las rocas se descomponen profundamente debido a la alta humedad y calor constante. Las vertientes están recubiertas por una arcilla roja de muchos metros de espesor. La sabana se caracteriza por la alternancia de estación húmeda y seca; en esta última el óxido de hierro de los suelos se fija en el lugar y forma corazas ferruginosas de 1 a 2 metros de espesor. Son muy resistentes, compactas e incultivables. Existen también extensiones planas o penillanuras dominadas por montes aislados.

·                    Dominios templados: estos dominios constituyen una transición entre los cálidos y los fríos. Se considera que no existen modelados del terreno específico de los medios templados. Estos dominios presentan numerosas formas heredadas de tiempos geológicos pasados cuando, por ejemplo, la zona estaba cubierta por los glaciares. Si bien las formas de relieve que moderan los ríos aparecen en otros dominios, en las zonas templadas la erosión fluvial presenta características singulares. A las formas ya estudiadas de los ríos debemos agregar, que se llama lecho mayor o lecho de inundación a toda el área inundable, en especial en momentos de crecientes. Se diferencia del lecho ordinario o aparente bien delimitado entre orillas elevadas a causa de depósitos efectuados por las mismas aguas llamados albardones. Dentro del lecho ordinario se distingue el canal de estiaje por donde se escurren las aguas durante la época de menor caudal. Este canal puede subdividirse en brazos. Las aguas de los ríos arrastran gran cantidad de sedimentos. A veces el río pierde potencia y por lo tanto pierde su capacidad para transportar sus materiales. Entonces los deposita y forma una planicie aluvional. Si recobra su potencia se hunde en sus propios depósitos cortándolos en terrazas. Una terraza aluvional es un lecho abandonado, no porque el río haya cambiado de trayecto sino porque ha profundizado su recorrido. En general esas terrazas se forman cuando tienen lugar cambios climáticos: durante los períodos secos los ríos depositan sus sedimentos formando planicies aluvionales y durante los períodos húmedos ahondan sus lechos. El material arrastrado por los ríos puede acumularse en una zona deprimida originando una llanura fluvial o aluvional. A diferencia de los valles glaciarios que presentan forma de U, los fluviales tienen forma de V.

·                    Dominio litoral: este dominio es el comprendido entre la marea alta y la baja aunque la erosión del mar también afecta a una porción de tierra más allá de la línea de alta marea. Los agentes principales de la erosión marina son las olas y las corrientes de mareas. La ola es un movimiento oscilatorio sin traslación de agua pero con poca profundidad. La ola rompe erosionando las costas a causa de la presión que es capaz de ejercer y del choque de los materiales sólidos que transporta. Cada ola excava, transporta y deposita. Junto al trabajo que realizan las olas está el de las corrientes de mareas. Si predomina la erosión se forma un acantilado, corte brusco en el terreno con pendiente muy fuerte y altura diversa sin vegetación. Si en el trabajo de las olas y las corrientes de mareas predomina la acumulación, se forma una playa. La playa puede presentar dunas, es decir, acumulaciones de arena. El estuario es la boca del río ensanchada por las mareas. El delta es una desembocadura fluvial donde los sedimentos traídos por el río se acumulan formando islas. Golfos y bahías son entradas de mar hacia el continente en tanto que las penínsulas y cabos son porciones de continente que se proyectan hacia el mar.

·                    Dominio de altura: corresponden a las montañas. Si bien de acuerdo a la latitud dichos sistemas tienen caracteres particulares que los distinguen, es la altura la que confiere las características más específicas. La altura da lugar a cambios en la temperatura del aire y en las amplitudes térmicas. La vegetación irá disminuyendo con la altura y se reducen así las acciones químicas y bioquímicas sobre las rocas. Contrariamente, los procesos de disgregación mecánica se incrementan especialmente por las amplitudes térmicas más marcadas.

De acuerdo con los cambios climáticos que se producen en altura se distinguen tres pisos con características morfológicas particulares.

Piso glaciar: se localiza por encima de las nieves perpetuas pero su altura aumenta hacia el Ecuador y desde las regiones más húmedas a las más secas. Los glaciares de montaña generalmente se alojan en cavidades semicirculares con paredes abruptas llamadas circos, a continuación de las cuales sigue la lengua glaciar que se desliza por un valle llamado artesa. Los circos presentan todas las dimensiones. Los más grandes tienen un fondo plano o débilmente ondulado y pueden contener un pequeño lago. Las montañas esculpidas por circos presentan crestas cortadas en dientes de sierra, a causa del congelamiento de paredes desnudas.

Piso periglaciar: las diferencias que presenta con respecto al piso anterior tienen que ver con la nieve que interviene activamente en el modelado del terreno. Las avalanchas causadas por nevadas abundantes y fuerte pendientes son una de las características de este piso.

Piso de los bosques: la presencia de una cubierta vegetal dificulta la movilización de sedimentos sobre las vertientes, atenúa la erosión fluvial y la arroyada con la ayuda del humus que da cohesión al suelo.